“敬”，古字象形为头戴某种特殊冠冕的祭祀主持者双手抚膝，弯腰拱背，表示恭敬谦卑的情形。这个古字的象形与“苟”的古字象形非常接近，于是后人将两者混淆了。“苟”（读“芶”音）的古意是指人们想入非非，好像被勾了魂一样的情形；而“敬”（读“净”音）的古意是指人们虔诚地表示恭敬的情形，两者的读音和意境都相差很大。

在周代的文字中，“苟”字是指人们常见的一种野草，每当开花季节，如果人们从野草旁走过，它的花就会勾在衣服上，或身体上，很难去掉。其实，这是此种野草传播种子的好方法。像这样的野草种类有许多，比如酢浆草、钩藤、蝎子草，等等。

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通过以上对华夏古文字象形的探究，我们充分地了解到，华夏古文字被混淆的事情由来已久。周代文字中的“苟”字象形与古字“苟”的象形是完全不同的，然而后人却把两者合并写成了同一个字。华夏古文字在发展演化的过程中经历了多么巨大的改变！

“敬”字在周代增加了象形说话的“口”字和父系占卜的“攵”（读“扑”音）字偏旁，更加强调了父系主导祭祀的地位，以及唱颂卜辞、传颂神谕、发号司令的情形。所以，一个“敬”字映射出周代社会制度的时代大背景。

《千字文》中的“曰严与敬”，是告诫晚辈或臣属在“资父事君”中需要重视的两件重要事情！并且要求在实施这两件事情的过程中必须遵守两项原则：即“严”与“敬”。所谓“严”，是指要全力维护“父”与“君”的权威尊严，因为在古代社会生产力比较低的生存状态下，若失去了“父”与“君”的权威尊严，那么整个社会就会立即陷入持续动荡的局面，它所带来的灾难是毁灭性的。也正因为如此，晚辈或臣属必须带头表示出顺从、服从、尊从的恭敬诚意，以形成自上而下的敬畏风气，唯其如此社会才能保持基本的秩序和稳定。那么，国泰民安，家庭和睦，五谷丰登，美满幸福，就是可以期待的事情了。

所谓“敬老爱幼”，出自先秦儒家经典《孟子·告子下》：“敬老慈幼，无忘宾旅”是指尊敬和赡养老人，爱护和抚育幼童。

与君共赏西周尹吉甫的诗《诗经·周颂·敬之》：

敬之敬之，天维显思，命不易哉。

无曰高高在上，陟降厥士，日监在兹。

维予小子，不聪敬止。

日就月将，学有缉熙于光明。

佛时仔肩，示我显德行。